En la enseñanza y aprendizaje de lenguas extranjeras, los ciudadanos actuales tienden a adquirir todos los conocimientos y habilidades que necesitan mediante el uso de las TIC. Aplican para este fin el método conocido como aprendizaje combinado, estrategia de éxito que utiliza un enfoque online consistente en una mezcla de modalidades de instrucción, medios de entrega y tecnologías web.

Las modalidades de instrucción se basan en la web y se desarrollan al ritmo propio del alumno, pudiendo ser cara a cara o mediatizadas por las TIC; los medios de entrega de la acción formativa, como cursos online, aulas virtuales, artefactos digitales, etc., se canalizan vía internet; y las tecnologías basadas en web que pueden ser síncronas (salas de chat, aulas virtuales, videoconferencia…) o asíncronas (wikis, blogs, foros…).  

La oportunidad de los diferentes objetivos de instrucción específicos de cada curso así como las características de los alumnos, es la que nos determinará la elección de entre todas las herramientas tecnológicas que existen, las que deberemos usar en cada enseñanza y aprendizaje en concreto.

La incorporación de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación a la enseñanza de los idiomas extranjeros hace que la docencia en esta área tenga similitudes con otras enseñanzas mediatizadas también por las TIC; presentando características como las siguientes:

• Centrarse en el alumno, convirtiéndose el profesor en un co-alumno o socio.
• Desarrollarse su aprendizaje dentro de un proceso social activo donde los alumnos tienen una participación activa en las tareas sociales.
• Promoción del aprendizaje autónomo* y del colaborativo/cooperativo**.

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(*) En el aprendizaje autónomo cada uno es responsable de su propio entorno de aprendizaje. Esta autonomía contribuye al desarrollo en los estudiantes del grado de autoconciencia, amplitud de miras, pragmatismo y libertad de discusión.

(*) El aprendizaje colaborativo o cooperativo precisa de una serie de habilidades sociales para interactuar positivamente en el marco de  trabajo en equipo. Buena comunicación, capacidad de compromiso, de negociación y diálogo, entre otras, son capacidades necesarias para este tipo de enseñanza en la que el profesor también puede participar.

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• Diversidad. Apela a la mezcla de alumnos que un profesor tiene en sus aulas en términos de antecedentes del estudiante, por ejemplo, étnico, religioso, clase social y su primer idioma, sexo.
  
• Niveles, estilos de aprendizaje, inteligencias y estrategias de aprendizaje.
  
• Desaparición de los procesos individuales de aprendizaje de una lengua extranjera.
• Enseñanza exterior. Los idiomas ya no se enseñan enseñanza con solo un libro de texto, porque el alumno experimenta una serie de incentivos interactivos y métodos de enseñanza, como el aprendizaje basado en proyectos o la enseñanza con la ayuda de las TIC.

Los métodos de enseñanza están estrechamente interconectados con los últimos descubrimientos científicos dentro del campo de estudio de la neurolingüística y la psicolingüística.

• Promoción del concepto de multiculturalismo, con el objetivo de crear estudiantes más sensibles y aperturistas a otras nacionalidades y culturas; al mismo tiempo que a los valores, tradiciones y creencias de la propia.
• Implementación del concepto de multilingüismo. Quiere decir que además de la lengua nativa, cada ciudadano de la UE debe dominar otros dos idiomas extranjeros.
• Continuidad. El aprendizaje de lenguas extranjeras se convierte en un proceso permanente que debe comenzar con el aprendizaje preescolar y extenderse durante toda la vida posterior.

 

Todas estas ideas y tendencias humanistas se derivan del Marco Común Europeo de Referencia para Idiomas, cuyo objetivo es aumentar la calidad de la comunicación entre los ciudadanos europeos con diferente origen cultural y lingüístico. De este modo, la enseñanza de lenguas extranjeras se percibe desde una educación tecnológica y socializadora  para la convivencia democrática entre ciudadanos del mundo.

Existen estrategias pedagógicas de éxito en la formación TIC del profesorado, ¿pero qué sabemos realmente acerca de ellas? O de cómo influyen en el desempeño, motivación y continuo desarrollo profesional de los docentes. Importa saberlo porque en el nuevo paradigma educativo y profesional que se rigen por las nuevas tecnologías, los profesores siguen siendo las piezas fundamentales del proceso formativo.

 

A pesar de que el profesor ha cambiado su rol de enseñante a orientador en el uso de las TIC, esta evolución no obvia la necesidad de contar con sus tradicionales habilidades prácticas de liderazgo educativo; tan importantes en la planificación, preparación y seguimiento del curso. Trabajar las TIC con continuidad es la clave tanto en la formación docente como en el posterior desarrollo profesional.

La formación TIC de los docentes tiene que ir más allá de enseñarles habilidades técnicas, porque estas no garantizan por sí solas una integración afortunada en la enseñanza. Importa más desarrollar prácticas pedagógicas adecuadas, pero sin olvidar que los orientadores más duchos en el uso de diferentes tipos de software desarrollarán pedagogías más “constructivistas” (donde los alumnos construyen el conocimiento a partir de sus experiencias positivas y negativas).

 

Las TIC son herramientas importantes para acceder a más y mejores contenidos educativos, pero no consiste sólo en aportarle información nueva y adicional al alumno, sino de estimularlo a pensar por sí mismo. La práctica pedagógica de los docentes que usan habitualmente las TIC abarca desde pequeñas mejoras en los métodos tradicionales de enseñanza hasta cambios más profundos en el enfoque lectivo.

 

Las TIC ayudan al docente a crear entornos de aprendizaje más centrados en el alumno que en el profesor; refuerzan la práctica pedagógica y cambian la forma de interactuar profesores y estudiantes. El problema surge con la brecha digital entre ambos colectivos con respecto al uso y conocimiento de las TIC. La impericia de algunos docentes dificulta el uso de las nuevas tecnologías por los estudiantes.

 

Cuando el docente domina ambos mundos, es decir, tanto los contenidos que imparte como las nuevas tecnologías de la información y la comunicación con que lo hace, el rendimiento escolar aumenta muy positivamente adquiriendo los estudiantes una comprensión más eficaz de las asignaturas y del mecanismo de funcionamiento de las propias TIC.

 

Las habilidades en las TIC se adquieren con la experiencia que otorga el uso rutinario de ellas durante todo el proceso de enseñanza, aprendizaje y posterior continuidad en el desarrollo profesional docente. Las TIC pueden ayudar a todos los individuos a aprender por sí mismos, ya que al proporcionarles acceso a contenidos actualizados y adicionales facilitan el autoaprendizaje de alumnos y formadores.

Al ser las TIC un componente vital del proceso de enseñanza y aprendizaje, la capacitación profesional y mejora continua de los docentes es fundamental para la utilización eficaz de las TIC en la educación. Desarrollarse profesionalmente utilizando las TIC es un factor de éxito si se enfoca en los recursos y habilidades relevantes para las necesidades y prácticas diarias de los maestros.

 

El desarrollo de nuevas habilidades pedagógicas en los profesores, la incorporación de estas a sus prácticas docentes y el rediseño de los nuevos currículos requiere su tiempo. También la planificación de las lecciones adicionales necesarias para que las TIC se usen de manera efectiva.

 

La necesidad de compartir los conocimientos sobre la aplicación de las TIC en la educación conduce a la creación de comunidades de práctica, formales e informales, y redes de pares. La promoción y difusión que estos grupos sociales realizan sobre los usos exitosos de las TIC en la enseñanza docente, representa un gran apoyo para la buena aceptación de estas tecnologías en las iniciativas y acciones educativas.

Durante muchos años, más bien décadas y siglos por razones obvias e históricas, los idiomas más estudiados eran todos europeos: inglés, francés, español y alemán, por este orden. La globalización y el avance e influencia de los países en vías de desarrollo ha hecho que se sumen otras lenguas como el chino mandarín, el ruso y el árabe.

Es difícil calcularlo porque es el resultado de sumar el número de estudiantes de español existentes en la actualidad en 106 países que no tienen el español como lengua oficial. Se llama  Informe Berlitz y la pugna por el segundo puesto se la disputan el español, el francés y el chino mandarín. El primer puesto está claro: el inglés.

Se calcula que son unos 21 millones de personas las que estudian español como lengua extranjera. Si sumamos a los casi 500 millones de personas que tienen el idioma de Cervantes como lengua extranjera los que tienen un nivel nativo, competencia limitada más estudiantes de español, la cifra se eleva a los casi 570 millones.

El porcentaje de población mundial que tiene el español como lengua materna está aumentando globalmente y en comparación con el inglés y el chino mandarín, que descienden. El proceso demográfico parece que se mantendrá para mitad de siglo (casi un 8% de la población mundial), pero para final de siglo bajará a menos del 7% por un descenso paulatino del censo en los países hispanohablantes.